L’exploitation du charbon a marqué l’histoire locale du 15ème au 20ème siècle. On trouve dans le secteur du Bassin Minier des signes de ce passé florissant. La toponymie des lieux est très évocatrice du passé de ce territoire : Brassac-les-Mines, Frugères-les -Mines ou encore Charbonniers-les-Mines. Dès le 17e siècle, l’activité se développe dans la région, elle s’industrialise dans les années 20 et atteint son pic dans l’après-guerre. La fin de l’exploitation minière est déclarée en 1978.
Etape 1 : Brassac-les-Mines : cité minière et site de Bayard
A partir de la rue du Port découvrez le quartier de Brassaget, son importance s’accroit au 17ème siècle avec le développement conjoint du transport par voie d’eau, de la viticulture et de l’exploitation minière et jusqu’à l’arrivée du chemin de fer au milieu du 19ème siècle. En 1795, environ 300 mariniers vivaient de l’activité fluviale sur l’Allier et habitaient pour un grand nombre d’entre eux dans ce quartier. Les bateaux, « sapinière » à fond plat, étaient fabriqués avec le bois des sapins. Ils descendaient le cours de la rivière transportant les cargaisons jusqu’à Paris, pour un voyage sans retour. Le bateau-bac reliant les deux rives à Brassac fut quand à lui utilisé jusqu’en 1950.
+ A Brassac-les-Mines, visitez également le musée de la Locomotion « La Virée d’Antan » qui met en scène plus de 80 véhicules anciens.
Suivez la direction de Charbonnier-Les-Mines (D76) puis celle de La Combelle (D710) pour arriver au Musée de la Mine. Créé en mémoire des générations de travailleurs surnommés « gueules noires », 160 mètres de galeries ont été reconstituées. Vous découvrirez le travail quotidien des mineurs pour extraire le charbon, cadeau des anciennes forêts. Vous pourrez également observer le chevalement et la lampisterie, aujourd’hui lieu culturel.
Etape 2 : Cité minière de Charbonnier-les-Mines
A partir de l’emplacement de l’ancien carreau de la mine, impasse Bel-Air, découvrez la cité Nord, dite « cité Germinal », construite en 1910 pour loger les mineurs. Poursuivez par la cité Sud « cité des laquets » construite par la suite en 1926. L’Eglise Saint-Bonnet présente un clocher peigne et un vitrail dédié à Sainte-Barbe, patronne des mineurs.
Etape 3 : Le village de Beaulieu
Ce village possède un château plusieurs fois remanié qui est aujourd’hui une demeure privée. Il est notamment doté d’une tour quadrangulaire. L’église, dédiée à Saint-Martin, est perchée sur un effleurement rocheux. Les vestiges d’une tour ronde au sud du chevet constituent l’ultime témoignage des fortifications entourant l’édifice. Prenez le temps de revenir sur les pas des mineurs en empruntant la « route des mineurs », ce chemin était emprunté par les habitants de Beaulieu travaillant à la mine de la Combelle.
Etape 4 : Le Breuil-sur-Couze
Rendez-vous place de la République pour débuter votre visite. Entre le bourg et l’Allier s’élevait un château féodal, remplacé au 17ème siècle par le château actuel visible au bout de la cour.
Une dérivation de la rivière de la Couze, appelée béal, traverse le bourg et faisait fonctionner un moulin encore visible rue du Moulin. Grimpez ensuite par le chemin de Treize Vents pour découvrir la Madone qui surplombe le village et se trouve face à la butte de Nonette. Le monument est composé d’une statue de Notre Dame de la Paix et d’un autel.
Etape 5 : Cité Minière de La Combelle
Votre exploration commence sur l’Avenue des mineurs. Le chevalement de La Combelle était le premier du secteur, il permettait de descendre et remonter de la mine la cage qui pouvait contenir 32 mineurs. Il fonctionnera de 1924 à 1978.
Il fait partie du « complexe des Graves » comprenant aussi la lampisterie (bâtiment qui servait à entreposer les lampes utilisées par les mineurs) et la Chambre Chaude ou « salle des pendus » qui servait de vestiaire, les mineurs y suspendaient leurs effets en hauteur à l’aide d’une chaine, d’où le surnom de l’édifice.
Etape 6 : Ravin de Pégut et son améthyste
La pierre d’améthyste à la couleur violette éclatante, fut exploitée pendant plus de 5 siècles, dans le Livradois-Forez, pour la bijouterie et l’ornementation.
Au départ de la Champagnat-le-Jeune vous pouvez découvrir le gisement de Pégut lors de visites accompagnées avec « Améthyste d’Auvergne », des mineurs passionnés qui creusent à la main afin d’exploiter le filon.
+ Découvrez aussi au Vernet-Chameane la Maison de l’améthyste et ses activités autour des pierres.
Fiche mise à jour le 20 février 2026 par : Auvergne Pays d’Issoire