Au delà des Monts du Cantal, le plus grand volcan d’Europe, et de l’emblématique Chaîne des Puys, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, les volcans façonnent depuis toujours l’ensemble du territoire dont celui du Pays d’Issoire. Les témoignages de ce riche passé géologique se font ici plus discrets, explorez le territoire pour en découvrir tous les secrets.
Bienvenue au cœur de ces paysages grandioses propices au dépaysement et à l’évasion.
Départ : Issoire, Plus Beaux Détours de France
Au fil de votre visite remarquez la façade de la Tour de l’Horloge en pierre de Volvic. Elle est issue de la coulée de lave du Puy de la Nugère situé au nord de la Chaîne des Puys. Découvrez également les mosaïques extérieures du chevet de l’abbatiale Saint-Austremoine, composées pour les teintes sombres de pierres volcaniques.
Rendez-vous à l’Office de Tourisme (à côté de l’Abbatiale, place Saint-Paul) pour récupérer les parcours de visite des différents villages.
Etape 1 : Grottes troglodytiques de Perrier
Débutez cette épopée volcanique à cinq kilomètres d’Issoire avec les grottes de Perrier, considérées comme l’un des plus beaux empilements de lahars du monde. Ce phénomène résulte des coulées de boue et des avalanches de débris provoquées par les volcans il y a 4 millions d’années. En parcourant les sentiers de découverte vous serez surpris par le travail de nos ancêtres pour creuser et bâtir leurs demeures.
Garez vous à l’église de Perrier et rejoignez le parcours libre et gratuit par la rue des grottes de l’autre coté de la route.
Etape 2 : Le Pic de Brionnet
Belvédère naturel, le pic du Brionnet culmine à 927 mètres d’altitude. Les orgues volcaniques et les vestiges de la chapelle Notre-Dame du mont-Carmel entourent les ruines d’une forteresse médiévale dont l’empreinte est ténue. Les orgues basaltiques sont des formations géologiques fascinantes résultant de la contraction thermique de la lave lors de son refroidissement, créant des colonnes prismatiques souvent hexagonales.
Rejoignez le pic en voiture, il vous restera 10 minutes de marche ou bien en randonnée depuis le village de Saurier (3h, 9,5km, 380m D+).
Etape 3 : Puy d’Ysson
Rejoignez le sommet du puy d’Ysson (856 m) pour apprécier le panorama. C’est un ancien volcan du miocène (25 millions d’années) dont il ne reste aujourd’hui que le neck, illustrant l’activité volcanique ancienne de la région. Un neck est un relief volcanique résiduel. Il correspond à une ancienne cheminée volcanique qui s’est solidifiée à la fin d’une éruption et qui a ensuite été dégagée par l’érosion.
De son sommet vous pourrez observer le village de Vodable, il vécu longtemps sous la protection d’un château aujourd’hui disparu qui se trouvait au sommet du rocher du neck volcanique de la même période que celui du Puy d’Ysson. Accédez en haut du Puy d’Ysson en voiture ou à pied, deux options : la randonnée au départ de Solignat (2h, 7km, balisage bleu) ou le sentier pastoral au départ de Vodable en suivant le balisage du GR blanc et rouge.
Etape 4 : « Petites cités de caractère » du Broc
Bâti à l’extrémité de la coulée basaltique de la Chaux, relief volcanique dégagé par l’érosion, le village, dominé par les vestiges de l’ancien château seigneurial, surplombe plaines et val d’Allier. Au pied du château, des habitations se sont blotties et abritées derrière un système défensif, formant un quartier fortifié dit « fort villageois ». Prenez plaisir à flâner dans les ruelles entre les maisons en pierre volcanique.
Etape 5 : Le Pic de Montcelet
Au départ du village de Vichel, explorez le piton basaltique du Montcelet (738 mètres). Poste d’observation idéal, la Tour du Montcelet est le seul vestige d’une forteresse du XIème siècle à trois enceintes, dont il ne reste que des traces. Une très jolie balade vous permettra de découvrir ce site qui domine toute la plaine.
Etape 6 : Nonette
De loin, on reconnaît facilement le village de Nonette lové au pied d’un pointement volcanique. Le village est en effet dominé au sud par un neck qui s’élève à 578m d’altitude. Surplombant le val d’Allier, il offre une magnifique vue panoramique.
Depuis le village, classé parmi les Petites Cités de Caractère, suivre le sentier balisé par des papillons jaunes pour accéder au sommet de la butte (1h30, 3,1km, 120m D+). Découvrez l’architecture et les vestiges de cet ancien site défensif.
Etape 7 : Usson « Plus Beaux Villages de France »
Perché sur une butte volcanique et dominé par une statue de la vierge, le village d’Usson offre un panorama à 360° sur la chaîne des Puys, le massif du Sancy, le Cézallier, les monts du Cantal et ceux du Livradois-Forez.
Ce village garde le souvenir de la Reine Margot, qui pendant 19 ans fut exilée dans sa forteresse, une des plus importantes du royaume.
En suivant la salamandre, vous découvrirez le village et vous serez séduits par la grandeur de ses orgues basaltiques, la puissance de ses anciens remparts et le charme de ses rues qui montent jusqu’à l’église.
Fiche mise à jour le 20 février 2026 par : Auvergne Pays d’Issoire